Bitcoin es la primera y más conocida de las blockchains, un registro público de pagos que no gestiona ninguna empresa en particular. Este artículo explica quién la creó, cómo funcionan los bloques y las comisiones, qué significan los distintos formatos de dirección y cómo seguir la red en vivo.
Si la idea de un registro compartido es nueva para ti, lee antes qué es una blockchain. Aquí nos centramos en Bitcoin en sí.
Qué es Bitcoin y quién lo creó
Bitcoin se describió en un libro blanco de 2008 publicado bajo el nombre de Satoshi Nakamoto, y la red echó a andar en 2009. No se conoce la identidad real de Nakamoto. Nadie es dueño de la red. La mantienen miles de ordenadores independientes llamados nodos, y su software es de código abierto y lo mantienen muchos colaboradores, voluntarios y pagados por empresas.
El problema que Bitcoin se propuso resolver es el del efectivo digital sin banco. Antes de él, cualquier dinero digital necesitaba una parte de confianza que evitara que alguien gastara la misma moneda dos veces. Bitcoin sustituye a esa parte por un registro compartido que todos pueden comprobar.
Hoy la gente usa Bitcoin sobre todo para conservar y transferir valor a través de las fronteras, y como capa de liquidación. Es deliberadamente simple. No ejecuta programas generales como lo hace Ethereum, y esa sencillez forma parte de su diseño.
Cómo funcionan los bloques: la prueba de trabajo
Bitcoin usa prueba de trabajo (proof of work). Los mineros son ordenadores que adivinan números una y otra vez hasta que el hash (una huella de tamaño fijo) de un bloque candidato queda por debajo de un objetivo. El primer minero que encuentra uno publica el bloque, y los demás lo comprueban en una fracción de segundo y construyen sobre él.
Se encuentra un bloque nuevo cada 10 minutos de media. El momento es aleatorio, de modo que dos bloques pueden llegar en un minuto y es posible un intervalo de una hora. Para mantener estable la media, la red ajusta la dificultad cada 2,016 bloques, más o menos cada dos semanas. Más potencia de minado hace el objetivo más difícil, y menos potencia lo hace más fácil.
El minero ganador cobra el subsidio del bloque (bitcoin recién creados) más las comisiones de las transacciones incluidas. El subsidio se reduce a la mitad aproximadamente cada cuatro años en un evento llamado halving. Por eso la oferta total está limitada a 21 millones de monedas y la nueva emisión se ralentiza con el tiempo. Se espera que las comisiones importen más a medida que el subsidio se reduzca.
UTXO, no cuentas
Ethereum guarda un saldo por cuenta. Bitcoin funciona como el efectivo en una cartera. Tu saldo es un conjunto de salidas de transacción no gastadas (unspent transaction outputs), o UTXO. Cada UTXO es una moneda de un valor concreto que puedes gastar una sola vez.
Cuando pagas 0.003 BTC con un UTXO de 0.005 BTC, la transacción consume el UTXO entero y crea dos nuevos: 0.003 para el receptor y unos 0.002 de vuelta para ti como «cambio», menos la comisión. Tu wallet se encarga de esto por ti. Importa porque el número de entradas modifica el tamaño de la transacción, y el tamaño es lo que pagas.
Comisiones, unidades de peso y la mempool
Las comisiones de Bitcoin no se basan en la cantidad que envías. Se basan en el espacio que ocupa tu transacción en un bloque. Un bloque puede contener como máximo 4,000,000 de unidades de peso (weight units), que equivalen a 1,000,000 de bytes virtuales (vB). Las comisiones se expresan en satoshis por byte virtual (sat/vB). Un satoshi es una cienmillonésima parte de un bitcoin.
Un pago simple de una entrada y dos salidas ronda los 140 vB con una dirección SegWit moderna, así que a 10 sat/vB costaría unos 1,400 satoshis. El tamaño exacto depende del tipo de dirección y del número de entradas.
Cuando envías, tu transacción va primero a la mempool, la sala de espera de las transacciones sin confirmar que guarda cada nodo. Los mineros eligen primero las tasas de comisión más altas. Si los bloques están llenos, una transacción con comisión baja espera, a veces horas o días. Muchas wallets permiten acelerarla más tarde con una comisión mayor. Lee la mempool y las comisiones de Bitcoin para los detalles, y gas y comisiones para ver cómo se compara con otras cadenas.
Qué hace subir las comisiones: una ráfaga de demanda, como el lanzamiento de un token popular o un pánico de mercado, llena los bloques, y entonces los emisores pujan unos contra otros.
Tipos de dirección
Bitcoin tiene sus propios formatos de dirección, sin relación con las direcciones 0x de Ethereum y otras cadenas EVM. El prefijo indica el tipo:
| Prefijo | Nombre | Notas |
|---|---|---|
1... |
Legacy (P2PKH) | Formato más antiguo, transacciones más grandes |
3... |
P2SH | Envuelve otros scripts, a menudo multifirma o SegWit envuelto |
bc1q... |
SegWit nativo | Transacciones más pequeñas, comisiones más bajas |
bc1p... |
Taproot | Más reciente, scripts más flexibles, nivel de comisión similar |
Los formatos más nuevos suelen costar menos al gastar desde ellos porque sus transacciones son más pequeñas. Todos son válidos y pueden pagarse entre sí. Una wallet genera las direcciones por ti a partir de una clave secreta, consulta wallets y claves.
Confirmaciones y finalidad
Una transacción con una confirmación está en el bloque más reciente. Cada bloque posterior encima añade una más. Bitcoin tiene una finalidad probabilística: cuanto más enterrada esté una transacción, menos probable es que se revierta. Seis confirmaciones, aproximadamente una hora, es la regla práctica de siempre para cantidades grandes, y es habitual esperar menos en pagos pequeños. Consulta finalidad y confirmaciones.
Lightning en un párrafo
Lightning Network es una red de pagos construida sobre Bitcoin, una capa 2. Dos partes bloquean fondos en un canal y luego intercambian muchos pagos pequeños fuera de la cadena (off-chain), liquidando en la cadena principal solo cuando abren o cierran el canal. Es útil para pagos pequeños y rápidos. Tiene sus propias wallets y sus propios riesgos, y este artículo no profundiza más en ella. Consulta capa 1, capa 2 y capa 3.
Cómo se compara Bitcoin
| Bitcoin | Ethereum | Solana | |
|---|---|---|---|
| Consenso | Prueba de trabajo | Prueba de participación | Prueba de participación |
| Tiempo de bloque | Unos 10 minutos | 12 segundos | Unos 0.4 segundos |
| Contratos inteligentes | Muy limitados | Completos | Completos |
| Modelo de cuentas | UTXO | Cuentas | Cuentas |
| Unidad de comisión | sat/vB | gwei | lamports |
Bitcoin es más lento y más simple a propósito. Cambia velocidad y funciones por un largo historial de seguridad y una cultura de actualización muy conservadora. Consulta por qué las comisiones difieren entre cadenas.
A qué debes prestar atención
- Red equivocada. Una dirección bc1 solo funciona en Bitcoin. Enviar bitcoin a una dirección pensada para otra red normalmente lo pierde. Comprueba los primeros caracteres.
- Errores de escritura y malware del portapapeles. Compara siempre el principio y el final de una dirección antes de enviar. Las transacciones no se pueden revertir.
- Comisiones bajas. Una transacción con una comisión demasiado baja puede quedarse sin confirmar. No envíes un duplicado sin comprobarlo, podrías pagar dos veces.
- Bitcoin envuelto en otras cadenas. Los tokens llamados «wrapped BTC» en otras cadenas no son bitcoin. Dependen de quien custodia las monedas reales. Consulta los puentes y sus riesgos.
- Estafas. Quien prometa multiplicar tus monedas miente. Nadie legítimo te pide tu frase semilla.
Sigue Bitcoin en vivo en ChainMonitor
- Bloques y mempool en vivo: cada bloque es un mosaico que muestra lo lleno que está y las tasas de comisión pagadas, junto a las transacciones en espera.
- Lista de bloques recientes: abre cualquier bloque para ver sus transacciones.
- Medidor de gas: el coste de un pago en Bitcoin ahora, junto a las otras seis cadenas.
El buscador de la cabecera acepta un número de bloque, un hash de transacción o una dirección. Bitcoin no tiene página de estado de RPC en ChainMonitor.
Preguntas frecuentes
¿Quién es el dueño de Bitcoin?
Nadie. La red la mantienen nodos y mineros independientes, y el software es de código abierto. Ninguna empresa ni gobierno controla el registro ni puede cambiar sus reglas por sí solo. Los cambios requieren un amplio acuerdo entre usuarios y operadores de nodos.
¿Por qué una transacción de Bitcoin tarda tanto?
Los bloques se encuentran cada 10 minutos aproximadamente, y un minero tiene que elegir tu transacción. Si tu tasa de comisión es baja en comparación con las demás que esperan en la mempool, esperará más. Pagar más sat/vB hace que entre antes.
¿Cuál es la diferencia entre una dirección 1, 3, bc1q y bc1p?
Son formatos de dirección distintos. 1 es Legacy, 3 es P2SH, bc1q es SegWit nativo y bc1p es Taproot. Los formatos más nuevos generan transacciones más pequeñas, por lo que gastar desde ellos es más barato. Todos pueden enviarse y recibirse entre sí.
¿Cuántas confirmaciones necesito?
Una confirmación significa que la transacción está en un bloque. En pagos pequeños es habitual esperar de una a tres. En cantidades grandes, seis confirmaciones, aproximadamente una hora, es la regla práctica habitual.
¿Qué es el halving?
Aproximadamente cada cuatro años, el subsidio de bloque que reciben los mineros se reduce a la mitad. Reduce el ritmo al que se crean nuevos bitcoin y está integrado en el protocolo, así que no necesita la decisión de nadie.
¿Bitcoin es lo mismo que Ethereum?
No. Bitcoin es un registro de pagos simple que usa prueba de trabajo y UTXO. Ethereum es una plataforma general de contratos inteligentes que usa prueba de participación. Tienen direcciones, comisiones y tokens distintos. Lee la guía de Ethereum.